أطلقت شركة أمازون برايم إير في نوفمبر الماضي، طائرتها بدون طيار الأكثر تقدمًا في منطقة فينيكس مترو في ولاية أريزونا وكوليج ستيشن في تكساس. 

الطائرة الجديدة MK30 خضعت لعملية تصميم وتحليل جوي، ويمكنها السفر لمسافة ضعف المسافة التي قطعتها الطائرات السابقة لشركة أمازون، وتتميز بمستوى ضوضاء أقل بكثير. 

إذا كنت تقيم بالقرب من مركز أمازون في توليسون، أريزونا، وتشترى منتجًا مؤهلاً يزن خمسة أرطال أو أقل، يمكن للطائرة تسليم طلبك إلى مناطق معينة بالقرب من بعض العناوين في غضون 60 دقيقة أو أقل.

وأوضح ستيفن ويلز، كبير مهندسي المشروع في فريق برايم إير، قائلاً: “إنها أول طائرة تم تطويرها من الصفر باستخدام عملية تعتمد على المتطلبات، بما في ذلك متطلبات أكثر صرامة، مما سيسمح لنا في النهاية بالوصول إلى نصف مليار عميل سنويًا. 

وتم تصميمها بمستويات من الاعتمادية والتكرار التي تتوافق مع معايير الطيران الفضائي.”

بناء الطائرة من الصفر

استغرق المهندسون والخبراء في فريق برايم إير ما يقارب العامين لبناء الطائرة MK30 من الألف إلى الياء. بدأت مرحلة التطوير مع تحديد معايير السلامة والموثوقية، وانتهت بنظام إدراك متقدم للكشف عن العوائق وتجنبها، وتقليل كبير في الضوضاء، وأنظمة تكرار للطيران الحرجة التي تضمن عدم فقدان السيطرة على الطائرة بسبب أي نقطة فشل واحدة.

اختبر الفريق الطائرة من أجل التحقق من وظائف الطيران الأساسية لضمان دقة النماذج الديناميكية والتحكم في الطيران. 

استغرق هذا الاختبار ثمانية أشهر قبل أن يتم عرض النسخة الإنتاجية من الطائرة التي تحتوي على جميع الأجهزة والبرمجيات اللازمة للحصول على الموافقة التنظيمية.

اختبارات في ظروف المطر والضوضاء

كان من بين الخصائص الرئيسية التي اختبرها الفريق التأكد من قدرة الطائرة MK30 على العمل بأمان في ظروف الأمطار الخفيفة. 

حيث تم غمر المحركات المتحركة في الماء ورش الطائرة بالماء من زوايا وضغوط مختلفة لتحضيرها للظروف الجوية أثناء الطيران.

وكان تقليل الضوضاء أيضًا من الأولويات الهامة للفريق. من خلال تجربة تصاميم مختلفة للمراوح، تمكن مهندسو برايم إير من تقليل مستوى الصوت الصادر عن الطائرة MK30 بنسبة تقارب 50٪ مقارنة بالطائرات السابقة لشركة أمازون. 

وقال ويلز: “عندما تشاهد الطائرة تقلع وتنتقل للطيران الأمامي على ارتفاع النقل، فإنها تقوم بذلك بسلاسة وتختفي في خلفية الصوت، وهذا سيكون مفتاحًا لجعل الطائرة مقبولة في الأفنية الخلفية مع مرور الوقت.”

التكنولوجيا المتقدمة للسلامة والإدراك
خلال الهبوط لتسليم الطرود، يمكن للطائرة MK30 اكتشاف وتجنب العوائق مثل الترامبولين أو حبال الغسيل التي قد لا تكون موجودة في الصور الفضائية. 

كما تستخدم الكاميرات أثناء الطيران لتقييم ما إذا كانت الطائرة بحاجة للقيام بمناورات لتجنب الطائرات الأخرى التي قد تقترب.

كما يستخدم نظام الإدراك خوارزميات التعلم الآلي المتقدمة لتحديد الأشياء بدقة مثل البشر والحيوانات والعوائق والطائرات الأخرى.

مواصفات إضافية

أنشأ الفريق أيضًا نظامًا مكررًا بالكامل لجميع ميزات الأمان الحيوية، بما في ذلك جهاز كمبيوتر مراقبة منفصل يتتبع خوارزمية التحكم في الطيران الرئيسية. 

هذه الخطوة كانت ضرورية لتنفيذ النظام على نطاق أوسع. في حال اكتشاف أي شذوذ أثناء الرحلة، يمكن للنظام التحويل الفوري إلى وحدة تحكم احتياطية وبدء تسلسل العودة الآمن إلى نقطة الانطلاق.

بعد أن أكملت الطائرة MK30 أكثر من 1,070 ساعة طيران على أكثر من 6,300 رحلة، حصلت في أكتوبر من هذا العام على موافقة إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) للبدء في عملياتها وتوصيل الطرود للعملاء. 

شملت الموافقة القدرة على الطيران خارج نطاق الرؤية المباشرة باستخدام نظام الكشف والتجنب المتقدم للطائرة، مما يُعد سابقة في الصناعة.

وتعتبر شهادة التشغيل للطائرة MK30 إنجازًا كبيرًا في هدف أمازون لتحقيق توصيل 500 مليون طرد باستخدام الطائرات بدون طيار بحلول نهاية العقد، إلا أن ويلز وفريق برايم إير يعتقدون أن الطريق لا يزال طويلًا أمامهم للاستمرار في الابتكار وتحقيق المزيد من التقدم.